要说明什么是代理IP，把它和直连放在一起比较容易讲清。直连时，请求由使用者直接发往目标，中间没有其他环节；使用代理IP时，请求先到代理这一侧再转发出去，链路多了一段。
链路变化带来最直接的结果是出口不同。直连的出口是使用者自己的网络地址，经由代理IP的出口则是代理侧的地址，目标看到的来路随之改变，这一点是很多用法的前提。
耗时也会变化。多一次转发意味着多一段传输时间，具体增加多少取决于代理IP与目标之间的距离与线路质量，因此速度表现不能一概而论。
可控性则明显不同。直连时流量分散在各个终端，难以统一处理；经由代理IP时可以集中管理，按规则分配出口、统计用量，维护起来更简单。
直连与经由代理的区别，本质上是链路结构与出口归属的区别，理解这两点，代理IP的作用就清楚了。
故障时的表现也不一样。直连出问题通常与本地网络或目标站点有关；经由代理IP时，还要考虑代理侧的状态这一层，排查的环节更多。
是否选择代理IP，取决于任务是否需要改变出口或者需要集中管理。两者都不需要时，直连反而是更简单的选择，也更少一层故障可能。
还可以混合使用
还有一种混合做法：部分请求直连，部分经由代理IP。这样既保留了直连的速度，也满足了特定请求对出口的要求，实际使用中相当常见。
从对比的角度看，什么是代理IP就不再抽象。它是相对直连而言的一种链路安排，目的不是替代直连，而是在需要时提供另一种出口方式。